L’association Les Amis de l’abbé Poupon présente une collection de 250 bénitiers de chevet datant des XVIIIe, XIXe et XXe siècles. L’exposition se tient dans le chœur de la cathédrale Saint-Étienne, du 17 mars au 14 avril 2024.
Ces objets de dévotion domestique témoignent des pratiques religieuses d’autrefois. À une époque où la prière occupait une place importante dans la vie familiale, les bénitiers étaient généralement accrochés au mur des chambres, souvent au-dessus d’un prie-Dieu. Ils se composent d’une plaque décorative et d’une petite cuve destinée à recevoir l’eau bénite.
D’abord fabriqués en bois ou en étain, ils ont ensuite été réalisés en terre cuite vernissée puis en faïence. Leur intérêt dépasse leur seule dimension religieuse : ils constituent également un témoignage de l’art populaire et des traditions familiales.
Leur histoire a notamment été étudiée par Henri Chaperon, érudit et auteur d’un ouvrage consacré aux bénitiers de chevet, publié en 1891. Après avoir réuni une collection de 1 120 pièces, il en a fait don au musée de Montbrison, contribuant à la création d’une section consacrée à l’art religieux et à la dévotion populaire.
L’exposition sénonaise permet ainsi de découvrir un patrimoine méconnu, à travers des objets qui racontent autant l’histoire des croyances que celle des intérieurs et des familles d’autrefois.
